Was haben wir zusammen gelacht! Was haben wir uns gestritten!
Im Januar 2024 unterhielten wir uns - was keiner bei Annahme des Anrufes ahnte - von Bett zu Bett; er im Spital in Zürich, ich in Köln.
Für Biografien wie die seine ziehe ich gerne die Kategorie von Volker Kriegel heran: „Einzelanfertigung“. Sie erscheint mir im Falle CR als zu schwach.
Was für ein Leben!
Von 1969 bis 2004 schrieb er für den Zürcher Tages-Anzeiger; zunächst als Freier, er berichtete noch zu Studienzeiten aus dem Berlin der Spät-APO-Zeit, später als Kultur- und Medienredaktor sowie als Leiter des Kulturressorts. Er kannte sie alle: Dürrenmatt, Frisch … als wir einmal zum S-Bahnhof Stadelhofen in Zürich gingen, wies er auf eine Dachetage: „Da hat Max Frisch seine letzten Tage verbracht“.
Prominenz begegnete ihm schon in Kindertagen, er machte sich nicht viel daraus (obwohl, Profil, Individualität, Aufsässigkeit wusste er zu schätzen). Liberale wie Theodor Heuss verkehrten bei den Rentschs, Vater Eugen war Verleger alt-liberaler Literatur. Mit ihm hat der linke Sohn sich früh überworfen.
Er brauchte es materiell nicht, aber als Anekdote gefiel ihm doch sehr, dass, hätte sein Vater die „Negermusik“ nicht vehement abgelehnt, er als Erbe vom bestverkauften Jazzbuch der Geschichte profitiert hätte.
Noch vor dem S. Fischer Verlag, der es bis heute vemarktet, hatte nämlich Joachim Ernst Berendt in den fünfziger Jahren für „Das Jazzbuch“ beim Rentsch Verlag, Zürich, angefragt.
Mit Berendt hatte Christian es nicht so. Kein Wunder für den wohl kritischsten Jazzkritiker in der Schweiz. Dafür konnte er es umso mehr mit Berendts Nachfolger bei den Berliner Jazztagen, mit George Gruntz.
Seit dem neunzehnten Lebensjahr war er ihm verbunden, seit der damals schon renommierte Pianist Gruntz den ambitionierten Vibraphon-Anfänger in einer seiner Bands mitlaufen ließ.
Christian schrieb Texte für die Programmhefte der Berliner Jazztage während der Gruntz-Jahre. Er schrieb mehr noch über den Pianisten George Gruntz (1932-2013), er besuchte mit ihm Miles Davis in New York City.
Und einmal doch ließ er den Rollenkonflikt, den ein zudem kritischer Journalist in einer solchen Verbindung in sich balancieren muss, eskalieren: er schrieb eine negative Rezension über seinen Freund.
Gruntz war brüskiert. Es herrschte Funkstille. Nicht entscheidend ist, wie lange, sondern wie die beiden herausfanden. In den Monaten vor seinem Tod, nachts um Drei voller Schmerzen, wo fand Gruntz Trost in langen Telefonaten?
Hier kommt eine große charakterliche Eigenschaft von Christian ins Spiel: seine Loyalität. Ähnlich gegenüber Irène Schweizer (1941-2024); er hat sie bis zu ihrem Tode regelmäßig aufgesucht, auch als sie ihn nicht mehr erkannte.
Mitunter war bei ihm Loyalität nicht von Sentimentalität zu unterscheiden (und er nahm´s nicht krumm, wenn man ihn darauf ansprach). So fuhr er Jahr für Jahr, „aus mir selbst nicht erklärlicher Loyalität zu Burkhard Hennen“, „ans Moers Festival“, wie er zu sagen pflegte. Bis 2024, als Hennen lange durch den übernächsten Festivalchef abgelöst war, und das Festival ihm nicht nur körperlich Mühen bereitete.
Ja, Christian war sozial engagiert. In einer Szene, in der dieses Attribut schon dem/derjenigen zufliegt, der einem Stück Instrumentalmusik einen entsprechenden Titel aufpappt, muss noch eine weitere Eigenschaft herausgestellt werden.
Christian hatte eine mäzenatische Ader. Er war großzügig. Wo materielle Zuwendung helfen konnte, sprang er ein. Einem Musiker finanzierte er eine Zeitlang die Wohnung, er unterstützte Medien (auch jazzcity.de).
 In den letzten zehn Jahren wandte er sich vom Jazz ab; seine Urteile über unsere kleine Welt erschienen mir zu pauschal (wir haben selbstverständlich darüber gestritten) - trotzdem fuhr er nach wie vor auf „seine“ Festivals, saß in Moers, Willisau, Langnau, Zürich und Schaffhausen, immer ein Digitalrecorder in seiner Hand. Er hat im Hotel Konzerte  tatsächlich nachgehört.
Er war politisch engagiert, im Großen und im Kleinen. Er veröffentlicht zwei 500-Seiten-Wälzer: „Wem gehört das Wasser?“ (2006) und „Mensch Klima!“ (2011). Er startet einen Klima-Blog.
Seit dem Ukraine-Überfall wohnt eine ukrainische Familie in seinem Haus. Und als sich eine Initiative bildet, die das Gelände sondiert, um Edward Snowden Asyl in der Schweiz zu gewähren, wer ist dabei?
Und wer führt das Wort, als 2020 „848 Petitionäre verlangen, dass die Gemeinde eine gemeindeeigene Beiz mit einem Pächter aus Erlenbach besetzt“? (Es geht um die Gastronomie im Schiffwartehäuschen in seinem Heimatort Erlenbach am Zürichsee; Tina Turner wohnte unweit, desweiteren Nils Wogram und Roger Federer).
Als im vergangenen Jahr eine junge Frau, deutlich unter zwanzig, eine große Demonstration in Zürich organisiert, da ist Christian sichtlich stolz, als man ihn darauf hinweist, dass in seinem ältesten Enkelkind eine gute Portion der Aufsässigkeit des Großvaters weiterlebt.
Christian gehörte in seiner Berliner Zeit zu denen, die Wolf Biermann in seiner legendären Wohnung in der Chausseestraße 131 aufsuchen konnten. Im November 2023 gelingt ihm die Reinszenierung des Zürcher Treffens von Biermann mit Franz Hohler vor zweimal ausverkauften Haus im Theater Rigliblick.

Lieber Chrigi! 
Obwohl ich von deinen Erkrankungen wusste, im Großen & Ganzen jedenfalls, trifft mich der Anlass für diesen Nachruf unvorbereitet. Ich schreibe ihn mit deiner Methode (wir hatten darüber gestritten): spontan, aus dem Moment heraus. In Trauer.
Ich hoffe, ich habe dich korrekt gezeichnet (wie ich dich sehe). Im Großen & Ganzen jedenfalls.

Seit Monaten liegt bei mir ein Buch, das ich für dich in einem deutschen Antiquariat erworben habe; vermutlich wegen der hohen Portokosten in die Schweiz, ich weiß es nicht mehr.
Adel S. Elias „Wer wirft den letzten Stein? Der lange Weg zum Frieden im Nahen Osten“, 1993. Ein alter, nach wie vor prophetischer Titel. In diesem Frühjahr, spätestens beim Schaffhausen Festival im Mai, wollte ich es überreichen.
Ich werde es zur Beerdigung am 2. Mai mitnehmen.
Apropos Schaffhausen. Ein Festival ohne den Rentsch.
Das können sich manche gar nicht vorstellen. Das müssen sie jetzt einüben.
Christian Rentsch, geboren am 30. Oktober 1945, verstorben am 12. April 2025 in Erlenbach bei Zürich. Er wurde 79 Jahre alt.

Foto: Christian Rentsch am 10.10.21 im Museum Ludwig, Köln
erstellt: 14.04.25
©Michael Rüsenberg, 2025. Alle Rechte vorbehalten

Die Monheim Triennale II kündigt sich an: The Festival.
Und es gehört wenig Prophetie zu der Annahme, dass sie zumindest medial im Schatten der Vorgängerin stehen wird: The Prequel.
Das dürfte weniger nachteilig sein, als es zunächst klingt, sind doch beide Events im Kern von demselben Personal geprägt. Nämlich jenen 16 signature artists, die 2024 zu „The Prequel“ eintrafen, zum gegenseitigen Kennenlernen; musikalisch in einer eher improvisatorischen Haltung.
Anfang Juli 2025 kehren sie zurück zur Hauptsache der Monheim Triennale II, „The Festival“, nun mit eigenen Projekten, in die auch Erfahrungen aus der „Werkstattausgabe“ 2024 einfließen sollen.
Am nachhaltigsten dürfte sich das in den „lokalen Kooperationen“ abbilden, einem weiteren Spezifikum dieses Festivals. Seit 2019 ist dazu vor Ort ganzjährig ein Artist in Residence präsent, der Bassist Achim Tang, der internationale Künstler in die lokale Musikwelt einbindet.
Deshalb saß bei der Programmpressekonferenz auch Edith Langgartner mit am Tisch, die Fachleiterin der Orchesterklasse an der Musikschule Monheim (an den Schulen der Stadt lernen 60 Prozent der SchülerInnen ein Instrument).

PK live in Monheim & New York City: Julia Úlehla, Edith Langgartner, Daniel Zimmermann, Reiner Michalke, yuniya edi kwon

 Langgartner & Tang werden im Hauptprogramm, am 4. Juli auf dem Festivalschiff, die künstlerischen Schnittstellen sein zwischen den lokalen Kräften und z.B. der New Yorker Violinistin yuniya edi kwon. Das Stück, das sie für diesen Anlass komponiert hat (mit dem improvisations-ästhetisch wunderbaren Titel „dance until you know what is is“), ist Folge aus einer ersten Begegnung im vergangenen Jahr.
Erneut beteiligt daran der New Yorker Multiinstrumentalist Shazad Ismaily. Der einzige Künstler, der on & off stage über eine Art Dauerkarte verfügt, in kleinen oder größeren Rollen wuselt er seit den ersten Festivaltagen durch das Gelände der "tiny town".
Shazad kann die Ortsangabe „Monheim am Rhein“ inzwischen fehlerfrei und mit geradezu theatralischer Inbrunst aussprechen.
Das tut er in „Every note you play“, einer Doku über die letztjährige Triennale II („The Prequel“) von Mika Kaurismäki.
Der Trailer wurde auf der Pressekonferenz vorgestellt, er steht nun auch im Netz.

Der vollständige Film (82 Minuten) kommt im Sommer in Arthouse Kinos und wird im Herbst auf Arte ausgestrahlt. Er dürfte auf ganz eigene Art ein Bild der zeitgenössischen Musik zeigen, wie sie Festivalintendant Rainer Michalke in „brutaler Dichte“ für sein Festival reklamiert.
Das klappt seit 2020 ganz gut in der 43.000-Einwohnerstadt. Die Kooperation mit dem Bürgermeister der Stadt Monheim funktioniert wesentlich reibungsloser als die mit früheren Stadtspitzen in Michalkes jahrzehntelanger kuratorischer Tätigkeit (Stadtgarten Köln, Moers Festival).
Im September 2025 aber sind Kommunalwahlen in NRW. Daniel Zimmermann, immer noch erst 42 Jahre alt, kandidiert nach drei Legislaturen, nach 16 Jahren, nicht mehr für das Bürgermeisteramt. Ob sein jetziger Stellvertreter aus der gleichen Partei (Peto), Lucas Risse, gegen die parteilose Sonja Wienecke, aufgestellt von CDU, SPD, FDP und Grünen, obsiegen kann, ist ungewiß.
Immerhin bleibt Zimmermann der Lokalpolitik erhalten (und damit unter den Unterstützern), er kandidiert für einen Sitz im Stadtrat. Er verweist zudem auf den seinerzeit einstimmigen Ratsbeschluß pro Triennale. Freilich kann ein künftiger Stadtrat anders entscheiden; im schlimmsten Falle stünde der Intendant (dessen Vertrag bis 2029 läuft) ohne Etat da. Oder, um im aktuellen Bild zu bleiben, als Kapitän ohne Schiff.
Die MS Rheinfantasie, das Festivalschiff, ohnehin nur ein Ausweichquartier (allerdings optisch und akustisch gut geeignet), wird in diesem Jahr zum letzten Mal an Rheinkilometer 714 ankern. Die Triennale III, nach Monheimer Definition von „Triennale“ mithin 2026, würde mit anderen räumlichen Anforderungen starten, nämlich als The Sound, also im weitesten Sinne mit Klangkunst.
Jetzt aber kommen erst mal die 16 signature artists von Triennale II The Prequel zu Triennale II The Festival; erweitert um die von ihnen ausgewählten MitspielerInnen dürften es insgesamt über einhundert an den fünf Spielstätten des Festivals werden.
Solistisch oder genauer: solitär, wie im vergangenen Jahr, dürfte Terre Thaemlitz agieren. Formatsprengend auch, aber in einem eminent positiven Sinne, Peter Evans, ein Kernkünstler mehrerer Monheim-Jahre.
Der New Yorker Trompeter folgt mit einer Gegeneinladung aus der Triennale I der schwedischen Vokalistin Sofia Jenberg, dazu bringt er in einem Septett einen potenziellen Signature-Kandidaten mit, den Schlagzeuger Tyshawn Sorey.
Evans´ Projekt, das zur Referenz eine Bach-Kantate hat, ließ sich planerisch partout nicht in das strikte Monheim-Korsett von 40 Minuten einpassen. Also räumte man ihm am Folgetag ein „Part II“ ein.
Es wird dies wie etliche andere Projekte eine Weltpremiere sein; viele darunter audio-visuellen Charakters. Gar manche lesen sich in der Vorankündigung als geboren aus sehr individuellen Befindlichkeiten. Inwieweit diese darüber hinaus auch einen gesellschaftlichen Anspruch tragen und/oder gar große Kunst sind, wird die spannende Frage zwischen dem 2. und 6. Juli 2025 sein. In Monheim am Rhein.
Das vollständige Programm hier.

erstellt: 22.03.25
©Michael Rüsenberg, 2025. Alle Rechte vorbehalten

Es gibt Jazzmusiker, die - zumindest streckenweise - mehr außerhalb des Jazz diskutiert werden also innerhalb. Ramsey Lewis gehört dazu, Eddie Harris, der späte George Duke und sicher auch Roy Ayers.
Er gehört zu den meist-gesampelten und -remixten Vertretern des Jazzfunk (der Einstufung von Wikipedia mag man folgen).
Der Legende nach hat er seine ersten Mallet-Stöcke im Alter von fünf Jahren von Lionel Hampton geschenkt bekommen. Aufgewachsen ist er in South Central Los Angeles, gin auf die Thomas Jefferson Highschool, die vor ihm z.B. auch Dexter Gordon besucht hatte.
Dort spielte er neben Vibraphon auch Gitarre und Klavier, von einem Studium ist nichts überliefert. Seinem Start als Postbopper 1962 folgte bereits ein Jahr später seine Debüt „West Coast Vibes“.
1966 schließt er sich dem Flötisten Herbie Mann an; der Höhepunkt ihrer Zusammenarbeit, „Memphis Underground“ (1969), ungeheuer populär und einflussreich, klingt heute kaum weniger überzeugend.
Es ist Genre-Musik, so wie vieles später von Ayers´ eigenen Ubiquity-Projekten: handwerklich gut gemachgt, die die Mode der Zeit auf einen gemeinsamen Nenner bringt.
Das kommt gut an, ist fraglos unterhaltsam, reicht aber sicher nicht für einen Eintrag in den jeweiligen (Jazz)Kanon der Zeit; dafür befindet sie sich zu weit außerhalb.
Vieles von Ayers lässt sich umstandslos diversen Soul-Moden zuordnen, so ganz sicher auch sein größter Hit „Everybody loves the Sunshine“ (1976).
Roy Edward Ayers Jr., geboren am 10. September 1940 in Los Angeles, starb am 4. März 2025 in New York City. Er wurde 84 Jahre alt.

erstellt: 06.03.25
©Michael Rüsenberg, 2025. Alle Rechte vorbehalten

Die Metropolitan Police (im deutschen Sprachgebrauch: Scotland Yard) hat eine sehr spezifische Opfergruppe ausgemacht:
„Jazzfans, die den Veranstaltungsort spät in der Nacht verlassen, zur Zielscheibe für illegale Taxis werden könnten, die ´verletzliche, betrunkene, alleinstehende Frauen ausnutzen´ sowie Handy-Diebstähle zum Ziel haben“, wie sie der Londonder Standard zitiert.
Es handelt sich nicht um vergangene, sondern um zukünftige Verbrechen.
Auch deren Ort ist bereits bekannt: 42 - 49 St Martin's Lane, London WC2N 4EJ, ein seit 2023 leerstehender Fitnessclub, unweit Trafalgar Square.
Dort will das Blue Note New York eine Dependance mit 350 Sitzplätzen einrichten, nach Rio, Tokio, Los Angeles, Beijing, Shanghai unbestritten eine weitere top Adresse.
Die Polizei ist dagegen, der Bürgermeister von London (City Hall) dafür. Er unterstützt das Projekt gegenüber UK Jazz News mit folgenden Worten:
“Grassroots venues bieten eine Plattform für aufstrebende Künstler und geben dem Publikum die Möglichkeit, Musik in intimen Räumen zu genießen. Der weltberühmte Blue Note Jazz Club wird eine fantastische Bereicherung für das Nachtleben und die Kulturszene im West End sein, und City Hall steht in Kontakt mit den Betreibern, um jede mögliche Unterstützung anzubieten.“
(Aufschlussreich im Land von handy- und no go-Denglisch dürfte der Terminus grassroots venues für Clubs, also auch Jazzclubs, sein.)

Die Clubdichte in der britischen Hauptstadt, so zitiert der Standard wiederum das Bürgermeisterbüro, habe sich von 144 (2007) auf 94 (2016) reduziert. Eine andere Untersuchung kommt zu dem Schluss, das im UK pro Woche ein grassroots venue dichtmacht.
Kern des Problems ist offenbar gar nicht das Blue Note oder Jazz per se, sondern die Öffnungszeit: täglich nicht bis 11 pm, sondern 1 am, bei voller Alkohollizenz, wie sie ein namentlich nicht benannter Anwohner vorgebracht hat.
Eine online Petition auf change.org ist eingerichtet; sie hat die Zielmarke von 1.000 Stimmen binnen kurzem erreicht - aber offenbar (noch) nicht das erwünschte Ziel, die Öffnungszeit nicht auf 23 Uhr zu beschränken.
Damit der „significant threat to the talent pipeline”, wie es so schön in der Studie des Music Venue Trust heisst, die erhebliche Bedrohung für die nachrückenden Talente, sich nicht noch mehr ausweite.

PS (26.03.25): In einem Interview mit Sky News kündigt Steven Bensusan, Chef von Blue Note Entertainment, an, Rechtsmittel gegen die Entscheidung des Stadtrates von Westminster City einzulegen, die Öffnungszeit der neuen Filiale auf 11pm zu beschränken:
"In jeder Stadt, in der wir jemals einen Club eröffnet haben, haben sie  uns den roten Teppich ausgerollt und wirklich versucht, mehr als das zu tun und uns dort zu haben, weil sie wissen, dass wir gut für die Wirtschaft sind. Wir schaffen eine Menge Arbeitsplätze und bringen nicht nur das Nachtleben, sondern auch ein kulturelles Ereignis in die Stadt. Sowas habe ich noch nie erlebt.“

erstellt: 16.02.25, aktualisiert 19.02.25
©Michael Rüsenberg, 2025. Alle Rechte vorbehalten